Da han var ung, havde han ingen forestillinger om, at han skulle være embedsmand, alligevel har han de sidste 20 år cirklet rundt og serviceret nogle af tidens mest betydningsfulde politikere i kraft af de centrale ledelsesmæssige poster han har haft i og omkring den offentlige sektor.
Hans navn er Kristian Vendelbo og hans profil er interessant, fordi han er administrerende direktør for KL, der repræsenterer Danmarks 98 kommuner, der til sammen indkøber for over 100 mia. kr. årligt i den private sektor.
Kristian Vendelbo bærer ikke rundt på et hvilket som helst CV og det udstråler ingen svinkeærinder langt væk fra den politiske arne. Det vender vi tilbage til.
Fra en stilling som afdelingschef i Finansministeriet, sprang han i midten af nullerne ud af statsadministrationen og blev den første administrerende direktør for Danske Regioner.
Efter et par år vendte han tilbage til statsadministrationen og blev departementschef i regeringen Foghs superministerium. Det såkaldte Velfærdsministerium som Karen Jespersen var blevet minister for i 2007 efter, at hun var trådt ud af Socialdemokratiet og over i Venstre.
Senere fortsatte Kristian Vendelbo som departementschef for Sundheds- og Indenrigsministeriet, indtil han i 2011 blev administrerende direktør for Kommunernes Landsforening.
Han er undervejs blevet kaldt velfærdens skyggekriger. Selv ved han ikke rigtigt, hvad han skal synes om den betegnelse, men fakta er, at han ikke er meget synlig i offentligheden.
”Mit job er ikke at stå forrest, hvis du sammenligner med de store erhvervsorganisationer, så vil du se, at der er direktøren, der tegner organisationen, men forskellen er her, at vi er en politisk styret organisation, hvor det er politikerne der tegner KL,” siger Kristian Vendelbo, da vi henvender os for, at får en flig af et indblik i, hvad der driver en den offentlige sektors mest indflydelsesrige personer.
Får energi af den politiske uforudsigelighed
Men hvad er det, der får ham til at stå op til et job, som flere direktører i den private sektor ville opleve som noget i skyggen?
”Jeg synes grundlæggende, at jeg har verdens mest interessante job. Det der får mig til at gå på arbejde om morgenen, er at jeg ikke helt ved hvad der sker i løbet af dagen, men sådan er det at arbejde i en politisk styret organisation, og det kræver, at du får energi af at være i den form for uforudsigelighed og det gør jeg,” siger Kristian Vendelbo.
Han har ikke et øjeblik overvejet, at søge over i den private sektor.
”Jeg ved godt, at det er der andre der har gjort, men jeg har altid fundet en stærk mening i at arbejde tæt på det politiske beslutningsrum,” siger Kristian Vendelbo og tilføjer:
”Selvom både Danske Regioner og KL teknisk set er private organisationer, så er omdrejningspunktet jo offentligt og fælles for dem er, at de er politisk styrede organisationer, ligesom kommunerne eller regionerne,” siger Kristian Vendelbo.
Siden han var en ung mand i Finansministeriet, har Kristian Vendelbos glæde ved at gå på arbejde været at understøtte samfundets politikere, hvad enten de var knyttet til staten, regionerne eller kommunerne.
”Det har betydet, at jeg aldrig har været tæt på en driftsorganisation, som eksempelvis en kommune – Ikke fordi jeg ikke har villet det, men mit udgangspunkt er, at jeg er Cand. Polit. Og det der har været fælles for mine jobs er, det politisk strategiske, hvor jeg har haft mulighed for at lave, det jeg er god til,” siger Kristian Vendelbo.
Vil ned ad samtalens og oplysningens vej
Da samtalen kommer ind på de modsætningsforhold, der kan være mellem den offentlige sektor som indkøber og den private sektor som leverandør, bliver Kristian Vendelbo tænksom, inden han svarer.
”Jeg ved egentlig ikke om man kan tale om et reelt modsætningsforhold,” siger Kristian Vendelbo.
Han anskuer det mere som supplerende sektorer i samfundet. Naturligvis oplever han en politisk diskussion af, hvor langt velfærdssamfundet skal række eller ikke række på de helt store linjer og hvor meget den enkelte selv skal finansierer eller forsikre sig til. Men det er Kristian Vendelbos erfaring, at det er meget få politikere, der har en entydig holdning til, at en eller anden form for produktion, alene skal være offentlig.
”Jeg oplever til gengæld nogle gange, at debatten kan virke polariseret, særligt hvor personer der har rod i den private sektor, har svært ved at forstå lovmæssighederne i den offentlige sektor og ligesom ser kommunen som skurken” siger Kristian Vendelbo og fortsætter:
”Jeg ved ikke om vi helt kan undgå, de her situationer, men jeg forsøger selv ikke at bidrage til det her, da jeg tænker, vi må komme længere af samtalen og oplysningens vej.”
Covid en god case på samarbejde
Kristian Vendelbo peger på Covid-krisen som et eksempel på, hvor sektorerne supporterede hinanden til fælles gavn for samfundet.
”Det er virkelige en god case på, at når der er en ydre krise, er vi som sektorer ikke så langt fra hinanden, for under Covid trak vi netop i samme retning og udviste en enorm velvilje til, at løse udfordringerne, hvad enten det drejede sig om mundbind eller omlægning af produktioner, så vi havde nok håndsprit,” siger Kristian Vendelbo.
Her oplevede han, hvordan det danske samfund er ekstremt velfungerende og hvilke kapaciteter, vi kunne operationalisere på tværs af dagligdags skel med fokus på bolden, for at få opgaven løst.
Naturlig politisk positionering
Her i efteråret er det de mange reformer, som fylder for kommunerne og særligt regeringens udspil til en sundhedsreform, hvor KL har været meget aktiv i sin tilkendegivelse om deres holdning.
”Det er her, du skal bemærke, at vi som organisation, jo ikke er ude i den skarpe retorik. Det hænger sammen med, at vi og vores politikere alle er helt klar over, at det er absolut nødvendigt, at vi får en reform på det her område,” siger Kristian Vendelbo.
Han peger på, at når KL og de ledende politikere er ude og markere sig, så skal man læse ind, at organisationen kun har udpeget omkring fem punkter, som akutsygeplejen, og kompetencen i sundhedsrådene, man fælles går ud og adressere.
”Naturligvis kan du møde lokalpolitikere og borgmestre, der har et udvidet syn i form af flere punkter, men det borgmestrene er ud at markere i fællesskab, er, den holdning som KL adresserer. Det er den linje vores politiske bestyrelse har lagt,” siger Kristian Vendelbo og fortsætter:
”Det her skal man se det som en naturlig politisk positionering omkring central politiske beslutningsprocesser, men når man på Christiansborg er blevet enige og truffet en beslutning, så er jeg ikke i tvivl om, at vi støtter op, for det er så vigtigt, at vi kommer videre med de udfordringer, vi har på sundhedsområdet,” slutter Kristian Vendelbo.